Fonds persan de la BULAC, Paris

L’histoire de la bibliothèque James-Darmesteter est étroitement liée à celle de l’Institut d’études iraniennes (IEI), fondé en 1947 par Louis Massignon (1883-1962). À cette époque, l’enseignement du persan à l’École des langues orientales était concentré sur l’apprentissage de la langue sur une durée de trois ans. Il y avait, d’autre part, à la IV^e section de l’École pratique des hautes études (EPHE) en Sorbonne, un séminaire de langues iraniennes anciennes assuré par Émile Benveniste (1902-1976) et, à la V^e section, un séminaire sur les religions iraniennes pré-islamiques animé par Jean de Menasce (1902-1973). La vocation de l’IEI pour l’enseignement n’était alors pas encore tout à fait affirmée.

En 1951, Gilbert Lazard (1920-2018), linguiste et iranologue, dont les travaux se partagent entre l’étude des langues iraniennes et des traductions de la poésie persane, est chargé de constituer une bibliothèque d’iranologie, qui sera hébergée dans une annexe du musée Guimet. Regroupant à ses débuts une dizaine d’ouvrages (dont une édition du Shahnameh de Ferdowsi) offerts par Henri Massé (1886-1969), alors administrateur de l’École des langues orientales, le fonds a par la suite été développé par Jean de Menasce, tout en intégrant la collection de James Darmesteter (1849-1894), déposée jusqu’alors à l’Institut Pasteur, ainsi que le fonds Henry Viollet (1880-1955).

Il s’est ensuite enrichi des bibliothèques de deux autres chercheurs, Marijan Molé (1934-1963) et André Maricq (1925-1960), tandis que l’université de Téhéran envoyait régulièrement des exemplaires de ses publications. Les fonds de la bibliothèque se sont ainsi peu à peu constitués, sans l’appui de personnel dédié.

À la mort de Louis Massignon, en 1962, Émile Benveniste est nommé directeur de l’IEI pour lequel il obtient, vers 1966-1967, un local de deux pièces à la Maison de l’Asie, située avenue du Président Wilson. La bibliothèque, qui compte alors quelques milliers de livres, est installée dans les sous-sols, comme les bibliothèques d’autres instituts. Après 1969, lors de la partition de l’université de Paris, l’Institut d’études islamiques, l’Institut d’études turques et l’Institut d’études iraniennes sont intégrés à l’université Paris 3 Sorbonne-Nouvelle, sans que leur vocation et leurs activités en soient modifiées.

Pour donner une idée générale de l’histoire du fonds persan de la BIULO, il est nécessaire d’avoir une vue d’ensemble de l’histoire de l’École des langues orientales et de sa bibliothèque qui ont fait partie d’un même établissement jusqu’en 1945. À compter de cette date, la bibliothèque est rattachée administrativement à la Direction des bibliothèques de France, au sein du ministère de l’Éducation nationale. Parallèlement, le fonds persan connaît un destin lié aux changements politiques en Iran ainsi qu’à l’évolution de l’iranologie.

Le fonds persan sera ensuite rénové par Henri Massé, élu professeur de persan à l’École en 1927 où il exercera durant plus de trente ans. C’est suite à un séjour de six mois en Iran, réalisé entre 1931 et 1932 dans le cadre d’une mission du ministère de l’Instruction publique et des Beaux-Arts, qu’il entreprend la rénovation du fonds. Mais il faut attendre la période de démocratie relative, entre la chute de Reza Chah et le coup d’État contre Mosaddeq en 1953, pour assister à un accroissement notable du nombre de livres entrés à la Bibliothèque.

Le régime du Mohamad Reza Chah, pratiquant une politique d’ouverture vers l’Occident, a largement favorisé les échanges culturels avec ces pays. Après 1965, les autorités culturelles iraniennes font des dons réguliers de nombreuses collections et monographies dans les domaines littéraire, historique, religieux, linguistique et artistique. Par ailleurs, à compter de cette même date, le fonds persan est pour la première fois pris en charge par un spécialiste. 1 414 titres ont ainsi été acquis entre 1955 et 1979, soit environ 57 titres par an.

À partir de 1979, avec la Révolution islamique, la plupart des monographies et périodiques cessent de paraître. Pendant deux à trois ans, des difficultés de toutes sortes empêchent la bibliothèque de recevoir des ouvrages en provenance de l’Iran. Mais depuis la fin des années 1980, une certaine ouverture politique du gouvernement iranien a favorisé l’émergence de nouvelles maisons d’édition. En parallèle, la diaspora intellectuelle contribue également à dynamiser l’édition en persan dans les pays où elle s’est exilée. Ainsi, des années 1990 jusqu’à l’ouverture de la BULAC, le nombre d’acquisitions annuelles en langue persane a connu une croissance soutenue.

À l’ouverture de la BULAC, en 2011, les fonds persan, kurde et pashto de la BIULO représentent plus de 9 000 titres dans ces trois langues, regroupés dans les cotes linguistiques « BIULO KUR », « BIULO PAC » et « BIULO PERS ». L’ensemble des livres, hors cotes de langues (cotes « GEN »), était estimé à plus de 5 000 titres. Au total, la BIULO possédait donc plus de 14 000 titres imprimés sur le monde iranien, auxquels s’agrègent également 190 manuscrits et une belle collection d’imprimés anciens, notamment des lithographies, réalisés en Iran et en Inde entre 1840 et la Première Guerre mondiale.

Depuis 2011, la pratique d’acquisitions s’est alignée sur la politique documentaire de la BULAC, tant du point de vue de la répartition des thématiques abordées que des lieux de publication des documents. Les axes majeurs de développement du fonds persan ont ainsi été déterminés en réponse aux besoins d’un public principalement constitué de chercheurs, d’enseignants et d’étudiants de niveau master ou doctorat.

L’histoire pré-islamique correspond à l’histoire de la Perse antique pré-achéménide, jusqu’à l’invasion arabe du VII^e siècle. Ce domaine chevauche celui de l’art et de l’archéologie, qui constitue un autre axe thématique important de la collection, et comporte de nombreuses publications anciennes. Le noyau de ce fonds a été constitué par Jean de Menasce (spécialiste de l’Avesta, en tant que linguiste et historien des religions).

Pour l’histoire de l’Iran du VII^e au XV^e siècles, la bibliothèque dispose de beaucoup de sources originales, notamment en textes arabes. Les sources concernant les débuts de l’époque arabe (VII^e-IX^e siècles) sont bien représentées tant en textes originaux qu’en traductions. Pour ce qui concerne la période mongole et timouride (XIII^e-XV^e siècles), les collections sont malheureusement parfois plus lacunaires. Les sources en persan et les analyses en toutes langues portant sur la période safavide (XVI^e-XVIII^e siècles) constituent quant à elles un ensemble particulièrement riche. La BULAC possède par ailleurs un grand nombre de publications en russe à ce sujet (sources et analyses).

Ce fonds historique est ainsi riche en ouvrages de référence, en particulier en ce qui concerne les documents publiés dans les années 1950-1970, qui constituent une mine pour les chercheurs sur l’histoire de l’Iran. Mais de nouveaux domaines restent à compléter, notamment pour l’Asie centrale, afin de poursuivre son enrichissement.

La composition des collections relatives à l’histoire contemporaine iranienne, de 1925 à l’avènement de la République islamique (1979), a étroitement suivi la politique éditoriale iranienne, largement censurée à l’intérieur du pays mais très développée dans les milieux universitaires, notamment anglo-américains, ce qui explique le foisonnement des publications d’ouvrages de recherche en anglais. Depuis la révolution de 1979, compte tenu de l’effervescence de la production éditoriale sur l’Iran, tant en Iran qu’à l’étranger, il devient difficile de maintenir les acquisitions au rythme des publications. En parallèle, d’autres bibliothèques parisiennes développent également leurs collections sur l’Iran, comme la bibliothèque de Sciences Po, dont le domaine persan s’est enrichi de nombreuses références en langues occidentales.

Les ouvrages relatifs à la sociologie, l’ethnologie, l’économie, la géographie et le droit n’ont pas constitué un axe de développement particulier de la collection pendant de longues années. Ces domaines de recherche ont toutefois connu un véritable essor dans le champ des études menées sur l’Iran depuis les années 2000, à l’étranger comme en France. Depuis, le fonds persan de la BULAC s’enrichit d’ouvrages couvrant ces champs disciplinaires.

Le fonds couvre la littérature classique iranienne du VII^e siècle à la fin du XIX^e siècle. Il est particulièrement riche en éditions de textes originaux, sauf pour le XIX^e siècle, et rassemble les éditions les plus importantes des auteurs classiques réalisées en Iran et à l’étranger. Pour certains auteurs classiques – tels Ferdowsi, Sa’adi, Hafez, Rumi, etc. –, la BULAC dispose d’un fonds très complet comprenant des éditions variées et des analyses en différentes langues.

Les collections de littérature iranienne moderne du XX^e siècle comprennent de la prose et de la poésie. Historiquement, les achats prioritaires en persan concernaient les ouvrages d’analyses littéraires, ainsi que ceux des auteurs les plus reconnus, et faisaient l’impasse sur une bonne part de la production littéraire contemporaine. Après l’ouverture de la BULAC en 2011, l’accent ayant été mis sur les acquisitions dans ce domaine, les collections sont désormais également représentatives de la création littéraire contemporaine iranienne.

Et depuis 2016, les ouvrages en langue persane des écrivains iraniens de la diaspora viennent également enrichir ces collections. Par ailleurs, d’autres lacunes ont pu être comblées en 1999, grâce à un don important de la Maison de l’Iran (Fondation Avicenne) de la Cité universitaire internationale de Paris.

Le fonds sur l’islam est principalement constitué d’ouvrages sur le chiisme et le soufisme, les deux courants majoritaires en Iran. En ce qui concerne le chiisme, les achats ont été suivis de manière ponctuelle, le domaine étant une spécialité de la Bibliothèque des sciences religieuses de l’EPHE. Le soufisme, étant étroitement lié à la littérature soufie, une matière régulièrement enseignée, est un domaine bien représenté, très riche en sources et analyses, aussi bien en persan qu’en langues occidentales. Le fonds rassemble également un nombre non négligeable d’ouvrages sur les sectes et confréries issues de l’Islam, comme par exemple les Ismaélites, ou les Baha’is.

L’histoire des sciences et la philosophie sont deux domaines très liés pour la période classique à partir du VII^e siècle. Le fonds est riche en éditions en persan. Dans ce domaine, et pour la période classique, de nombreux penseurs iraniens écrivaient en arabe – leurs textes ont alors été acquis en traduction persane.

Les fouilles archéologiques en Iran ont été réalisées essentiellement par des archéologues français, dont les publications sont conservées à la BULAC. Pour l’histoire de l’art, la bibliothèque a été enrichie par le don d’environ 300 ouvrages par André Godard (1881-1965), ancien directeur du Musée national d’Iran. La BULAC possède également un fonds audiovisuel relativement conséquent sur le cinéma iranien, dont la reconnaissance internationale depuis les années 2000 fait écho à son essor réel en Iran. À noter, enfin, que depuis 2011, les domaines de l’art et de l’archéologie en Iran sont en priorité suivis par l’Institut national d’histoire de l’art (INHA) qui reçoit des dons d’institutions iraniennes.

La bibliothèque souscrit à 40 abonnements courants de revues académiques sur le monde iranien. 300 publications anciennes viennent s’y ajouter, parmi lesquelles la BULAC conserve une collection exceptionnelle de titres de revues datant de la période de la guerre entre l’Iran et l’Irak (1981-1987), ainsi que quelques titres publiés par la diaspora iranienne. Actuellement, les parutions des revues et titres de presse demeurent très irrégulières, ces derniers fluctuant au gré de la censure et des changements politiques.

Le fonds persan de la BULAC est également composé d’un ensemble d’archives personnelles de chercheurs qui ont activement pris part aux travaux menés en France sur le monde iranien au milieu du XX^e siècle. L’inventaire de ces fonds a été réalisé en collaboration avec des chercheurs qui ont participé au travail de description et de conditionnement permettant de conserver désormais ces archives dans des conditions favorables.

Cet archéologue a travaillé sur l’Afghanistan préislamique et les langues iraniennes. Son fonds est composé de livres, de tirés à part, de microfilms, d’empreintes de sceaux et d’inscriptions rupestres. Des originaux de sceaux ont été déposés, avec l’accord de M. Maricq, au Cabinet des médailles de la BnF, qui conserve également certains manuscrits. Ce fonds, constitué de plus de quinze cartons, a été inventorié grâce au travail minutieux de Delphine Poinsot, alors doctorante à l’EPHE. L’inventaire comporte 67 pages.

L’inventaire de ce double fonds en 2016 a fait l’objet d’un billet sur le Carreau de la BULAC.

La publication à l’étranger de textes politiques ou de littérature engagée est une tradition très ancienne, bien antérieure à l’avènement de la Révolution de 1979. Sous le régime des Pahlavis, un nombre important de ces publications était réalisé à Moscou ou à Pékin. Avec la Révolution islamique et les règles de censure très strictes imposées par le nouveau régime, et depuis l’effondrement de l’URSS, les exilés iraniens sont parmi les producteurs les plus prolifiques d’Europe et d’Amérique du Nord. Au fil du temps, la production politique et engagée a été remplacée par la publication de livres de philosophie, d’histoire, de fiction ou de poésie.

Une part de la production de la diaspora iranienne échappant aux circuits habituels de distribution, son acquisition reste difficile. Mais depuis 2016, en s’appuyant sur les compétences d’un fournisseur spécialisé, la BULAC parvient à capter une partie de ces publications.