Colloque « Pouvoirs, cultures et sociétés des steppes en contexte ouest-eurasiatique (Afghanistan, Asie centrale, Iran) » — INaLCO, 15-16 avril 2026
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Mercredi 15 avril et Jeudi 16 avril 2026
Auditorium Georges Dumézil
Maison de la recherche – INaLCO
2 rue de Lille, 75007 Paris
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Argumentaire
Pouvoirs, cultures et sociétés des steppes en contexte ouest-eurasiatique (Afghanistan, Asie centrale, Iran)
De nos jours, le principal groupe encore nomade d’Afghanistan, bien que linguistiquement pashtounophone, est dénommé d’après un terme venu anciennement des grandes steppes eurasiatiques du Nord : les Kūchī, du turc köch, « migrer, se déplacer ». Ce simple fait est révélateur du lien intrinsèque, sur la longue durée et persistant jusqu’à aujourd’hui, entre les vastes espaces steppiques de l’Eurasie centrale et la région située à leur immédiat débouché vers l’ouest, constituée par l’actuel Afghanistan, le Khorāsān historique (incluant également l’est du plateau Iranien et l’actuel Turkménistan), l’Asie centrale (notamment les actuels Ouzbékistan et Tadjikistan) et le nord-ouest du sous-continent indien. Cet ensemble régional prolonge le long couloir de steppes herbeuses de la Haute Asie, puisqu’il comporte lui-même de nombreuses plaines, vallées et alpages, propices à l’installation de populations issues des steppes d’Eurasie centrale et pratiquant le nomadisme pastoral. Au cours de l’histoire, il s’est ainsi souvent trouvé inclus au sein d’entités politiques nomades, et a même été régulièrement le centre, des Yuezhi et des Kushan aux Mongols, aux Timourides et à leurs épigones shibanides ou moghols, en passant par les Huns Chionites, Kidarites, Hephtalites et Alkhon, les Türk, les Qarluq, les Ghaznévides et d’autres encore.
Jusqu’à il y a peu, les chercheuses et chercheurs occidentaux ont interprété la présence de ces populations nomades d’origine steppique, et l’appui qu’ont pris sur elles les différents pouvoirs qui se sont construits dans la région, comme des facteurs de déstabilisation et de marginalisation politique, économique et culturelle. L’espace ouest-eurasiatique (Afghanistan, Asie centrale, Iran) a ainsi souvent été décrit à travers le prisme du tribalisme et des divisions ethniques.
Les développements historiographiques et anthropologiques récents concernant les sociétés steppiques tendent cependant à remettre en cause le paradigme tribal et à mettre en avant l’importance d’une culture des steppes complexe et sophistiquée. Ces nouvelles perspectives ont profondément renouvelé l’historiographie, en dépassant l’opposition réductrice entre, d’une part, des organisations tribales perçues comme primitives, et, d’autre part, des processus de sédentarisation ou d’« acculturation ». Elles invitent désormais à interroger de manière plus globale dans quelle mesure les apports durables des sociétés des steppes, ainsi que leurs capacités d’adaptation aux contextes locaux, ont été des facteurs déterminants dans la structuration des formes de pouvoir politique, des répertoires culturels et des modes d’organisation socio-politique de l’ensemble de l’espace ouest-eurasien qu’elles ont occupé — et souvent gouverné.
Dans cette perspective, ce colloque poursuit deux objectifs principaux :
- définir les contours des cultures de la steppe en examinant leur rôle central et structurant dans la région selon une perspective diachronique (depuis les premières migrations de nomades iranophones jusqu’aux héritages encore vivants de cette culture nomade aujourd’hui) ;
- favoriser un dialogue interdisciplinaire entre chercheuses et chercheurs issus de divers domaines, tels que l’histoire, l’histoire de l’art, l’archéologie, l’anthropologie ou la philologie.
Les communications lors de ce colloque suivront notamment les axes suivants :
- les flux migratoires et les modes d’implantation dans certaines zones spécifiques
- les structures sociales et les formes de domination exercées par les élites d’origine steppique
- les interactions entre populations locales et élites: contacts et collaborations, résistances ou formes d’hybridation
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Conference Precis
Powers, Cultures, and Societies from the Steppes in the West-Eurasian Context (Afghanistan, Central Asia, Iran)
In present-day Afghanistan, the principal nomadic group, although linguistically Pashto-speaking, is named after a Turkic term historically derived from the great northern Eurasian steppes: the Kūchī, from the Turkic köch, meaning “to migrate, to move.” This alone reveals a deep and enduring connection between the people of the vast steppe landscapes of Central Eurasia and the region that constitutes their immediate western extension, encompassing present-day Afghanistan, the historical Khorāsān (including eastern Iran and present-day Turkmenistan), Central Asia (notably modern Uzbekistan and Tajikistan), and the northwestern Indian subcontinent. Khorāsān was the natural extension of a long corridor of grassy steppes from Inner Asia, and comprises numerous plains, valleys, and high-altitude pastures, which facilitated the settlement of populations originating from the Central Eurasian steppes who were pastoral nomads.
Throughout history, nomadic political entities have incorporated Khorāsān and, at times, even made it their political centre. Nomadic polities, like the Yuezhi, Kushan, Chionites, Kidarites, Hephthalites, Alkhon Huns, Türks, Qarluq, Ghaznavids Mongols, Timurids, Shaybanids and Mughals, testify to the persistent role of nomadic groups in shaping Khorāsān’s historical trajectory.
Until recently, Western scholars have interpreted the presence of steppe-origin nomadic populations and the reliance on various ruling powers on their support, as indicators of destabilisation and marginalisation (whether on political, economic, or cultural grounds). As a result, the lands of Western Eurasia (Afghanistan, Central Asia, Iran) were analysed through the lens of tribalism and ethnic fragmentation only.
However, more recent historiographical and anthropological studies of steppe societies challenge the tribal paradigm, and focus, instead, on the complexity and sophistication of steppe cultures. The subsequent new insights have significantly reshaped the historiographical approach, moving beyond the reductive dichotomy between ostensibly primitive tribal structures and processes of sedentarisation or so-called “acculturation.” Instead, they prompt a broader inquiry into the extent to which the enduring contributions of steppe societies, along with their local adaptations, played a formative role in shaping the political institutions, cultural repertoires, and socio-political frameworks across the West Eurasian space they inhabited—and frequently ruled. In line with this new trend, this conference has two principal aims:
- to delineate the contours of steppe cultures by examining their central and structuring role in the region in a diachronic perspective (from the earliest migrations of Iranophone nomads to the still-living legacies of this nomadic heritage today);
- to foster interdisciplinary dialogue between scholars from multiple fields, including history, art history, archaeology, anthropology, or philology.
The papers presented at this conference will address the following themes, among others:
- migration flows and settlement patterns in specific areas
- social structures and forms of domination exercised by elites of steppe origin
- interactions with local populations and elites: contact and collaboration, resistance, or hybridisation
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Programme
Mercredi 15 avril
10h-10h15
Introduction – Introduction
Simon Berger (INaLCO – CeRMI)
10h15-11h15
Panel 1 : Mémoire et transmission sur la longue durée – Memory and Transmission in the Longue Durée
Modération : Agnes Korn (CNRS – CeRMI)
Étienne de la Vaissière (EHESS – CETOBaC)
Scripts between Afghanistan and the steppe
Alessandro Monsutti (IHEID Genève – Département d’anthropologie et de sociologie)
Mémoire lignagère et lutte de factions dans le Sud du Hazarajat, Afghanistan
11h15-11h45 Pause – Coffee Break
11h45-12h45
Panel 2 : Les steppes ouest-eurasiatiques : espaces et environnements – The West Eurasian Steppes: Spaces and Environments
Modération : Arezou Azad (INaLCO / Oxford University – CeRMI / ERC Invisible East)
Camille Rhoné-Quer (AMU – IREMAM)
The steppe erased by the Ghaznavid court? The example of Bayhaqī’s History
Simon Berger (INaLCO – CeRMI)
The Pastures of the Mongol Armies in Khorasan and Afghanistan: A Tentative Reassessment
12h45-14h30 Déjeuner – Lunch
14h30-15h30
Panel 3 : Panel 3 : Entre itinérances nomades et cités – Between Nomadic Mobility and the City
Modération : Maria Szuppe (CNRS – CeRMI)
Safa Mahmoudian (Universität Wien – Institut für Orientalistik)
Trellis Tents in Motion: Circulation and Transformation from Central Asia to Khorasan and Lower Mesopotamia
Katie Campbell (University of Cambridge – King’s College / University of Oxford – Department of Lifelong Learning)
The Mongol Conquest and Rule in Central Asia: An Archaeological Perspective
Michele Bernardini (Università di Napoli « L’Orientale »)
Timur the nomad and his sedentary aspirations
16h00-16h30 Pause – Coffee Break
16h00-17h00
Panel 4 : Gens des steppes et construction étatique – Steppe Peoples and State-Building
Modération : Marc Toutant (CNRS – CETOBaC)
Nabi Saqee (Oxford University – ERC Invisible East)
The presence and role of Turkic elements and figures in the Ghurid Sultanate
Ali Anooshahr (University of California, Davis _ Department of History)
Hazara and Negüdari People in Afghanistan and the Making of the Mughal Empire (16th Century)
17h-18h30 : Discussions – Open Discussion
19h30 : Dîner – Dinner
Jeudi 16 avril
9h30-11h
Panel 5 : Mouvements et migrations – Movements and Migrations
Modération : Étienne de la Vaissière (EHESS – CETOBaC)
Christopher Atwood (Pennsylvania University – Department of East Asian Languages and Civilizations)
From Mongolia to Afghanistan—and Back Again: The Origin and Fate of the Serbi-Hefthalite Union
Dilnoza Duturaeva (University of York – Department od History)
Between Turkistan and Tibet: A Qarakhanid Prince in Tsongkha?
Jahongir Ostonov (Academy of Sciences of Uzbekistan – Al-Biruni Institute of Oriental Studies)
L’impact de l’expansion dzoungare sur les processus migratoires en Asie Centrale
11h-11h30 Pause – Coffee Break
11h30-12h30
Panel 6 : Normes, hiérarchies et persistance de l’héritage steppique – Norms, Hierarchies, Steppe Persistences
Modération : Simon Berger (INALCO – CeRMI)
Danielle Zwarthoed (EHESS – CETOBaC)
La justice, la sharīʿa et les « coutumes des étrangers » dans l’empire des derniers Timourides : discours et pratiques
Carole Ferret (CNRS – LAS)
Mon royaume, ce sont mes chevaux ! Les troupeaux équins comme vecteurs de distinction chez les Kazakhs (XIXe-XXIe siècles)
12h30-14h30 Conclusion et déjeuner – Conclusion and Lunch
À retrouver sur le site du CeRMI
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Chargé de diffusion scientifique (30 mars 2026). Colloque « Pouvoirs, cultures et sociétés des steppes en contexte ouest-eurasiatique (Afghanistan, Asie centrale, Iran) » — INaLCO, 15-16 avril 2026. IISMM. Consulté le 19 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15z1n
